Corridore vegan: può una dieta a base di piante fornire ciò che è necessario per competere – e vincere?

“Nel 2004, ero l’unica vegana del villaggio, ” dice Fiona Oakes, una maratona multimondiale da record. Ma ora si vedono corridori vegani ovunque.”

Un amante degli animali che ha istituito il proprio santuario degli animali, Fiona Oakes ha iniziato un club di corsa chiamato Vegan Runners nel 2004. L’idea è nata dopo che ha visto il corridore di lunga distanza Paula Radcliffe in TV e ha visto un’opportunità. Oakes era un buon corridore e pensava che, se fosse diventata più veloce, avrebbe potuto finire al fianco di Radcliffe alla linea di partenza della maratona di Londra, sulla televisione nazionale, con le parole “Vegan Runners” impresse sulla sua maglia.

“Era un modo di mostrare la causa, ” dice. “Ero vegan da quando avevo sei anni. Avevo perso la rotula per una malattia quando avevo 17 anni e mi avevano detto che non sarei più scappata. Se potessi fare questo come vegan, ha dimostrato che tutto era possibile.”

Allora era una crociata solitaria, provando a introdurre la gente alla parola“vegan” in un senso positivo. “Piuttosto che causare disturbo e di essere in faccia alla gente, correndo, stavo guidando da esempio e generando interesse in un modo positivo, ” dice.

Ha proseguito per due volte nella top 20 delle principali maratone, con un record personale di due ore e 38 minuti, e ha anche vinto la maratona di pole nord. Oakes’ potente esempio ha visto i Vegan Runners costantemente aumentare il loro numero nel corso degli anni. Ma con l’interesse per la crescita del veganismo, in parte in risposta alla crisi climatica globale, i numeri del club sono cresciuti esponenzialmente negli ultimi tre anni; ci sono quasi 4.000 oggi, con più di 40 gruppi locali in tutto il paese, le loro maglie distintive imperdibili alle corse.

Le attività del club variano in ogni club, ma in genere coinvolgono corse di training settimanali e la partecipazione di gruppo a eventi come gare locale – di solito con una visita a un caffè vegano in seguito.

Comprensibilmente, i membri sono tenuti ad essere vegan non solo nella loro dieta, ma nella loro scelta di abbigliamento. Oakes dice che l’aspettativa è che i membri vivano uno stile di vita completamente vegetale.

Mike Exton di Sheffield si è unito ai Vegan Runners nel mese di giugno. Anche se è vegano, si è unito soprattutto perché le corse di formazione erano locali. “Trovo un po’ difficile essere classificato come un corridore vegan, ” dice. Ma si sente più a suo agio indossando la maglia Vegan Runners ora di quanto avrebbe potuto fare cinque anni fa, come veganismo è diventato meno strano”.

“In molti modi è solo un altro club di corsa, ” dice, “anche se tendiamo a chiacchierare sul cibo, raccomandando le cose per cercare di ottenere consigli sulla nutrizione.”

Lisa Gawthorne si è unita ai Vegan Runners nel 2018. Lei dice che è grande per essere circondato da persone con la stessa mentalità e che il club forma “una comunità di gestione veramente gentile e compassionevole”.

“Penso che sia importante essere con le persone che stanno attraversando cose simili a voi e di condividere esperienze, ” dice. Questo può includere suggerimenti sulla nutrizione o le migliori scarpe da corsa vegan. Tutto aiuta.” La maggior parte delle scarpe da corsa che non usano pelle o pelle scamosciata sono vegane, ma a volte le colle usate nelle scarpe possono essere fatte con prodotti di origine animale. Il sito Vegan Runners’ ha una guida utile a quali marche sono completamente vegan.

Lisa Gawthorne è vegana da 16 anni ed è una corridore internazionale e atleta del Duathlon. Crede che essere vegana l’abbia aiutata ad esibirsi ad un livello così alto. “Migliora il tempo di recupero, è meglio per il sistema digestivo e promuove un sonno migliore, ”dice. “Non ho mai avuto così tanta energia come ho da quando il passaggio da un vegetariano a una dieta vegana.”

Non tutti condividono questa visione. Tim Noakes, uno scienziato sportivo sudafricano famoso per la sua promozione di una dieta ricca di grassi e carne, dice una dieta vegana è “incompleto in tanti modi”. “Nel tempo, un atleta veramente vegan incorrerà in difficoltà a meno che essi sono fonte di ulteriori nutrienti a base animale – come la vitamina B12, ferro, colina e probabilmente proteine di alta qualità – da qualche altra parte,” egli dice.

Dietista Renee McGregor, che lavora con ultra-runners internazionali, dice che mentre è possibile essere vegano e un buon corridore, ha bisogno di un sacco di attenta pianificazione. “Nella mia clinica, molti degli atleti che arrivano con carenza di energia relativa sono diventati vegani, ” dice, aggiungendo che l’elevato apporto di fibre più comuni in una dieta vegana può influenzare l’assorbimento di nutrienti come ferro e calcio, così come spostare l’apporto di energia.

Non ci sono abbastanza studi a lungo termine per mostrare come le diete vegane influiscono sulle prestazioni atletiche, il che ci lascia con un campo di battaglia di prove aneddotiche. Alcuni dei principali corridori di lunga distanza al mondo giurano per la dieta carne-pesante promossa da Noakes, mentre altri sono vegani, guidato dal leggendario ultra-runner Scott Jurek, le cui sette vittorie consecutive nel più competitivo ultra-maratona negli Stati Uniti, the Western States 100-mile, fanno il caso che una dieta vegana non deve essere incompatibile con la corsa.

Per Oakes, dimostrando questo al mondo è ciò che la tira fuori dal letto nelle mattine fredde. “Mi dà una ragione per alzarmi e allenarmi, ” dice. “Per mostrare ciò che è possibile, e per promuovere ciò in cui credo.”

Da The guardian Nov 2019